比起宋折，曾经的孟净才是最受段理喜爱的。

    只可惜，这对恩爱的君臣却因三年前的婚事互生怀疑，天子忽然收回所有宠爱，将开国忠臣贬到闻州当值。

    “我还是把他教得太好了，怀直。”

    想起过往，孟净闪出一个别扭的笑容：“当年为夺得皇位，我倾尽所有地教他，他向来聪明，学了便会，唯一一点就是心太软，如今来看，他终于连这点也学会了，坐在那个位置上，只有心够狠才能立住脚。”

    宋折沉默无言，听他被风揉得有些破碎的声音：“可我未曾想过，他学会时，首当其冲的便是我。”

    孟净偏头，留下微颤的侧脸。

    宋折垂眼，握紧杯子，哑声道：“所以你才只见我。”

    看到他与赵属他们在观云楼，孟净却只等散席后叫他一人。

    孟净将头扭回来，眼里清明澄澈，只有眼睑下方泛着点红：“鸿琼、善明都是坚定的帝党……”

    宋折松开杯子，未让他把话说完：“孟净，慎言。”

    孟净望进他眼睛，很认真看，短促地笑：“怀直，你放心，我并非要当反贼，陛下是我亲手给京燕挑的天子，他爱国安民，我是不会起逆心的。只是我太懂他了，怀直，当今朝堂风云骤变，他把你紧急调回，势必要借你铲掉一批异心。”

    不用孟净点醒，宋折早已知晓，他也确实打算随便段理利用，于他而言，只要能稳住京燕，其他都不重要。

    他杀过太多人，再多杀一批也没什么。

    “为陛下尽心，是臣子的天职。”

    孟净带着点怒，徒然发问：“若他想除你呢？”

    宋折极慢地眨眼，像是把每个字拆细了才理解那番意思，他赫然冷脸，冰着眼道：“陛下不会，只要他开口，我随时交出虎符和十八营。”

    除了兵营的虎符，宋折实在想不出段理在忌惮他什么。

    没了虎符，宋折甚至连普通官员都算不上。

    封他开国将军，实际上不过是为了镇住权臣，有他鬼阎王挡在天子面前，谁敢谋逆？

    段理这样聪明的人，不可能想到这层，何况最近风雨欲来，段理最是需要他。

    孟净怔怔看他，低头大笑，过了会，那双眼盈着泪：“你回京中这几日，赵属可有同你提起过，那人最近与我父亲走得极近？”

    未曾。

    宋折哑口。

    孟净狠狠蹙眉，怒道：“去年国库亏空，我派人暗中细查，发现那些钱全进了周家账下……今年年初户部给临海修运河的地方拨了钱款，工程预计能修到十月，结果六月未到，钱款就不足……你觉得，这其中的钱被谁刮了去？”

    这种话太大胆，宋折不能轻易回答。

    孟净是周信与艺伎私通所生的外子，虽然后来周信把母子二人接回周府，但不愿给孟净改姓，因而孟净在周府受尽欺负，地位连下人都不如。

    后来党派争位，周信站太子，周家长子站六皇子，孟净却偏支持不受宠的五皇子段理，最后不知他如何劝说，周信才转而支持段理。

    周家世代为官，周信正妻便是邻国的皇亲国戚，有他支持，段理才有夺权的资格。

    因而夺位成功后，段理为表谢意，将周信提为了太傅。

    “他知我有多恨父亲，还是保住了他。”孟净狞笑，眸里却神伤不已：“你驻塞外，兴许不觉，可这两年，那些勋贵、国亲又开始大肆敛财。”

    他探出窗，指着停在万柳前院的马车，嘲弄道：“那些马车，是恭王府的小王爷与韩家、彭家公子哥的。”

    这些勋贵国亲，当年钱库几乎都被掏光，还被限制在藩地不得随意行动，但现在，情况似乎在暗中改变。

    孟净拉住一根绳子，拽响上面的铃铛。

    不一会舒娘推门进来，怀中抱着册子，瞧见端坐的宋折，媚笑道：“我听小芸说你请人上来，以为是谁，竟然是宋将军！舒娘，见过将军。”

    舒娘将册子丢在桌上，两三本，宋折拿起一本，摊开看，记的都是来万柳院寻欢的贵客名字。

    孟净展开一本，上面写着其他藩王的名字。

    “我让舒娘留意，帮我都记着。”

    证据呈在眼前，宋折不自觉抓紧册子，感觉有东西爬上喉咙，令他呼吸生涩。

    前朝末年的混乱犹如在昨日，家国好不容易安定，天子若是倒向周信……

    宋折合上册子，深缓几口气，恢复成冷静无情的样子，将册子放回桌上，轻而又轻道：“孟净，我还是信他。”