沈栖迟心底亦是暗暗叹息，他何曾不知道这点，但能保住一条命已是不易，只问：“老先生，她还要多久能醒来？”

    “不好说，不过应当不久了，气血两亏非外伤，人虽长久昏沉倦怠，命数无常，却不至于一直昏迷。我已施过针，又喂了补气益血的方药，想必不时便会醒来，你若是不忙，在这里守她一守，等她醒来，便叫她寻亲自去吧。”

    老大夫捋了捋胡须，又是一声长叹，转身时脊背伛偻，似是疲惫至极。

    沈栖迟一愣：“老先生，诊金？”他虽修为不高，但到底是个修真者，合欢宗平日里又多在凡人世走动，他被人仙人来仙人去的叫，自然不会缺银钱。

    救人一命，算他积德。

    老人却挥挥手，连头都没回，往内院走去：“不必啦，老头子我要休息休息，你自便吧。”

    他一路走，一路嘴里还喃喃：“活了一个……好歹，还活了一个……”

    老大夫走后，外间又只剩他们三人了。

    药碗被留在床头的小几上，碗底压着一块粗布，擦拭过淌出的药汁，带着斑斑点点的黑褐色。

    沈栖迟坐着，一言不发。

    好半晌，他像是回过了神，手指探入包袱，手指还没碰到包袱布的边缘，一根触手主动伸出来，在他虎口上极轻地蹭了蹭。

    又过了约莫半个时辰，木板床上传来一声极轻的呻yin。

    女人的眼皮颤了好几次才勉强撑开，视线涣散，瞳孔迟缓地转动，从天花板移到窗纸上，最后落到沈栖迟身上。

    她整个人猛地往床板里一缩。

    后背撞在木板上发出一声闷响，手指死死扣住床沿，指甲嵌进木纹的缝隙里，几乎要裂开，指节泛白，嘴唇剧烈地发抖，喉咙深处挤出嗬嗬声，眼眶里蓄满了恐惧。

    沈栖迟坐在原地，连姿势都没有动过，话音平淡无波，不疾不徐，听不出半分情绪起落，却无端使人安定下来：“别怕。你在医馆。”

    女人的呼吸急促，干枯的胸膛剧烈起伏，她盯着沈栖迟的脸看了很久，视线从上而下的扫过，沈栖迟泰然自若，镇定地对上她惶恐发狠的眼神。

    良久，她的身体慢慢放松下来。

    “……是你……是你……救了我……”她艰难地吐字，喉咙里像卡了石子，挤出断断续续的气音。

    沈栖迟没有回答，伸手从床头的矮几上拿起那只盛过药的粗瓷碗，倒了大半碗温水，把碗沿送到她唇边。她喝了两口，咳了一阵，眼眶通红。

    然后她撑着床板，试图坐起来。

    女人手臂发抖，从手肘到手腕每一寸都在打颤，撑到一半又跌回去，拄着床板艰难地喘息，沈栖迟站起来想扶她，她已经咬着牙把自己撑起来了，上半身勉强立着。

    然后她弯下腰，额头几乎要碰到床板。

    “公子救命之恩——”

    沈栖迟抬手托住了她的肩膀，没让她拜下去。

    “不用。”他声音比刚才低了一点，“你先躺着。”

    女人被他按回床上，喘了好一阵才缓过来。她抬手抹了一下额头，声音沙哑：“我姓柳，叫芸娘。镇西头悦来酒家是我开的店。公子大恩，芸娘不知该怎么……”

    “确实有事要拜托你。”沈栖迟看着她那根枯枝一般的手臂，仿佛下一刻就会折断，凝眉打断：“店在哪，我送你。”

    沈栖迟去隔壁巷口雇了一顶小轿，和轿夫一并把芸娘从医馆床上抬进轿子里，走之前，在老大夫医书下面塞了一把碎银子。

    轿子在悦来酒家门口落下，沈栖迟掀开轿帘，架起芸娘，慢慢跨出来，芸娘站定时膝盖还在打颤。

    跑堂见有人来了，殷勤地凑上前，点头哈腰道：“客官您实在是不巧了，今个灶上没开火，我们掌柜的——”

    芸娘勉强扯了一下嘴角：“怎么，才两天没见，就不认得了？”

    跑堂这才把视线挪到眼前枯瘦的女人身上，那女人的脸瘦得脱了形，颧骨的棱角从皮肤底下顶出来，眼窝凹陷，嘴唇干裂，但那眉眼又分明熟悉。

    跑堂眼睛睁大了一圈，瞳孔微微收缩了一下，整张脸唰地白了，险些破音：“……掌柜的？！”

    他骤然弹起来，险些平地摔个跟头，冲上前，想从沈栖迟手中接过人，却又怕捏断了那瘦骨嶙峋的胳膊，不知如何下手。

    他看着那张脱了形的脸，看着她瘦成一把骨架子的手腕，声音都变了：“掌柜的你这是怎么了！怎么成、成这个样子了！是不是——”