镇东军与万家军重新整顿火力，在直隶交战了一个月后，就传出了个众人都始料不及的消息：万乾青在半夜熟睡时，被心腹手下给杀害了。

    这个消息如同晴天霹雳般，火速在两军之间传开，一时间众说纷纭。谁也不知那心腹手下杀害万乾青的理由。正是因为不知，所以才有了诸多揣测：

    有人说是因为分赃不均，有人说是因为二人有旧怨私仇，也有人说那心腹其实是埋伏许久的萧国细作。

    不论是何种缘由，都改变不了既定的结果：这个世人眼中难得一见的将才将军，最后竟死的这般草率突然。他多年所谋划的大局，随着他的身死顷刻间崩成了一盘散沙，棋盘已碎。

    当这个突如其来的消息传到沈婳伊耳中时，沈婳伊的伤势都还未完全复原。

    她虽过了最难熬的排血结痂的时期，但后续仍需仔细调养。尽管后背还有痛感，但是至少眼下翻身时能不再剧痛难忍，再忍个七八日，就能安稳下地了。

    她听闻万乾青突然身死的消息后，一时也震惊不已。

    她虽然很想追问出万乾青的死因，但终究明白这苍茫人世中发生的所有事情都暗藏天机，不是每一场事都会如话本一般，还要向看客讲清缘由，方才能把结局填满。

    而这其中的隐情，说不定长伴万乾青身侧的安晓生能略知一二。

    那安晓生之前对着她说要给自己谋后路，也不知是否提前猜到了万乾青今日的死局。可若他提前猜到了，他应当不至于那时还劝她去做万乾青的侍妾，来为自己谋好处的。

    但不论如何，安晓生确是乱世中数一数二难抓的老狐狸，处事圆滑，两面三刀，心机深沉。这乱世中所有的大人物都能死，他这难缠的小角色倒是祸害难除，始终都在。

    按着安晓生的盘算，今后她说不定仍有时机见到他。万乾青这扑朔迷离的死因，到时再盘问他也不算迟。

    如今万乾青虽身死，但并不代表战事就会就此结束。他余下的那些军士如何安置，他们是反还是降？不把这盘散沙彻底扫荡过去，大梁便算不上彻底安宁。

    所以现在仍不是她们回家的时候。

    入暑正热，沈婳伊不自觉间又在淋漓中拭了拭额前细汗，顺带一股脑儿擦去了那些烦杂的思绪。她再度拿起了身旁的医书，忍着细痛翻了个身去……

    收尾

    自打万乾青猝然身死后，阵前的战况就变了。

    那些凶险万分、以命相搏的局面逐步变少，随即增多的，是动口招降、昭示诚意的游说。

    这种动嘴皮子劝对方招降的事，赤红霄并没有天份。照旧能兢兢业业如鱼得水的，反倒是用心琢磨兵书的蒋田。

    随着镇东军不断在直隶扩大阵地，这场战事也持续到了尾声。到了后期，镇东军最常做的就是恩威并济地招降。

    赤红霄在其中唯一能帮上忙的，便是在行军招降之际，顺带助当地百姓剿灭一波顺势而起的土匪流寇，以求后方稳固。

    这些土匪流寇比起训练有素的万家军虽然不成气候，亦没有太多识时务的眼力见。但他们这些人之前大多触犯王法，所以此时反而铆足了劲想逃脱罪名。

    因此赤红霄在带兵搜寻剿灭他们的时候还额外费了不少脑力。正是地头蛇滑溜，地头鼠狡诈，一钻入草丛地洞，倏忽间又不见了。

    &ldo;报！陈大人，整座山头都搜遍了，还是没有找到他们。&rdo;

    酷暑燥热，赤红霄领着一行军士早在烈日下被晒得口干舌燥、心烦意乱。眼见搜遍了整座山还没揪到这一小团土匪，赤红霄气得直接飙了句脏话：

    &ldo;天杀的混账狗杂碎！这么小的山头都能躲，他们肯定是藏进地道里了。把山脚底给我围上，我就不信还翻不出他们的狗窝！&rdo;

    &ldo;好啦，围剿前先让大伙喝口水吧，我刚和绯云从附近村的水井里打上来的，都装在步车上了。&rdo;

    近处传来阵温和清脆的女声。一听这音色，赤红霄便猜出了那是沈婳伊。她回头一望，发现重伤后才恢复的沈婳伊已经下了马车。赤红霄登时不喜，脾气全被暑气给拱成了团火星子：

    &ldo;你个伤员瞎跑出来干什么，谁准你站着的！绯云，你怎么回事！你好好姐之前怎么交代你的，你怎么又把你婳伊姐带出来了！你……&rdo;

    沈婳伊见赤红霄要有大发雷霆的阵势，赶忙打断她道：&ldo;好了好了，你凶人家绯云干什么。我是看见主力军再过一会儿就要走了，你若还没进展，只能把这事儿交由之后的地方官，所以我才来寻你的……&rdo;